ในประวัติศาสตร์มนุษยชาติส่วนใหญ่ของออสเตรเลีย ระดับน้ำทะเลต่ำกว่าที่เป็นอยู่ในปัจจุบันมาก และมีผืนดินที่แห้งเป็นพิเศษซึ่งผู้คนอาศัยอยู่ นักโบราณคดีทำได้เพียงคาดเดาว่าผู้คนใช้ประโยชน์จากผืนดินที่จมอยู่ใต้น้ำเหล่านั้นอย่างไร และปัจจุบันยังมีร่องรอยหลงเหลืออยู่หรือไม่ แต่ในการศึกษาที่ตีพิมพ์ในวันนี้ในPLOS ONEเรารายงานแหล่งโบราณคดีอะบอริจินโบราณที่จมอยู่ใต้น้ำแห่งแรกที่พบบนพื้นทะเลในน่านน้ำนอกรัฐเวสเทิร์นออสเตรเลีย
เมื่อผู้คนมาถึงออสเตรเลียครั้งแรกเมื่อ65,000 ปีที่แล้วระดับน้ำทะเล
ต่ำกว่าปัจจุบันประมาณ 80 เมตร ระดับน้ำทะเลผันผวนแต่ยังคงลดลงเมื่อสภาพอากาศโลกเย็นลง เมื่อโลกเข้าสู่ยุคน้ำแข็งครั้งสุดท้าย ซึ่งสูงสุดเมื่อประมาณ 20,000 ปีที่แล้ว ระดับน้ำทะเลลดลงต่ำกว่าปัจจุบันถึง 130 เมตร เมื่อ 18,000 ถึง 8,000 ปีก่อน โลกร้อนขึ้น แผ่นน้ำแข็งละลายทำให้ระดับน้ำทะเลสูงขึ้น แทสมาเนียถูกตัดขาดจากแผ่นดินใหญ่เมื่อประมาณ 11,000 ปีที่แล้ว นิวกินีแยกออกจากออสเตรเลียเมื่อประมาณ 8,000 ปีที่แล้ว
ระดับน้ำทะเลที่สูงขึ้นท่วมพื้นที่ 2.12 ล้านตารางกิโลเมตรบนไหล่ทวีปรอบออสเตรเลีย ผู้คนหลายพันชั่วอายุคนจะมีชีวิตอยู่บนภูมิประเทศเหล่านี้ซึ่งตอนนี้อยู่ใต้น้ำ
ในช่วงสี่ปีที่ผ่านมา ทีมนักโบราณคดี ผู้เชี่ยวชาญด้านศิลปะหิน นักธรณีสัณฐานวิทยา นักธรณีวิทยา นักบินผู้เชี่ยวชาญ และนักดำน้ำวิทยาศาสตร์ในโครงการDeep History of Sea Country ซึ่ง ได้รับทุนสนับสนุนจากสภาวิจัยแห่งออสเตรเลีย ได้ร่วมมือกับMurujuga Aboriginal Corporationเพื่อค้นหาและบันทึกแหล่งโบราณคดีที่จมอยู่ใต้น้ำ นอกชายฝั่ง Pilbara ใน WA
ที่ตั้งของการค้นพบทางตะวันตกเฉียงเหนือของออสเตรเลีย (ซ้าย) และหมู่เกาะ Dampier (ขวา) Copernicus Sentinel Data และ Geoscience Australiaผู้เขียนให้ไว้
เราศึกษาแผนภูมิการนำทาง แผนที่ธรณีวิทยา และแหล่งโบราณคดีที่ตั้งอยู่บนแผ่นดินเพื่อจำกัดพื้นที่ในอนาคตให้แคบลงก่อนที่จะสำรวจก้นทะเลโดยใช้เครื่องสแกนเลเซอร์ที่ติดตั้งบนเครื่องบินขนาดเล็กและโซนาร์ความละเอียดสูงที่ลากอยู่ด้านหลังเรือ ในขั้นตอนสุดท้ายของการวิจัย ทีมนักประดาน้ำทางวิทยาศาสตร์ของเราได้ทำการสำรวจทางโบราณคดีใต้น้ำ
เพื่อตรวจสอบทางกายภาพ บันทึก และเก็บตัวอย่างก้นทะเล
ที่ไซต์ที่สองใน Flying Foam Passage เราค้นพบร่องรอยของกิจกรรมของมนุษย์ที่เกี่ยวข้องกับน้ำพุน้ำจืดที่จมอยู่ใต้น้ำ ซึ่งอยู่ต่ำกว่าระดับน้ำทะเล 14 เมตร รวมถึงเครื่องมือตัดหินที่ได้รับการยืนยันอย่างน้อยหนึ่งชิ้นที่ทำจากวัสดุที่มาจากท้องถิ่น
ข้อมูลด้านสิ่งแวดล้อมและวันที่ของคาร์บอนกัมมันตภาพรังสีแสดงให้เห็นว่าสถานที่เหล่านี้ต้องมีอายุมากกว่า 7,000 ปี เมื่อครั้งที่พวกเขาจมอยู่ใต้น้ำทะเลที่เพิ่มสูงขึ้น
การศึกษาของเราแสดงให้เห็นว่ามีแหล่งโบราณคดีอยู่ก้นทะเลในออสเตรเลียโดยมีสิ่งของที่เป็นของคนโบราณซึ่งไม่ถูกรบกวนเป็นเวลาหลายพันปี
เพิ่มเติมจาก: ผู้อธิบาย: ทำไมศิลปะหินของ Murujuga จึงสมควรได้รับสถานะมรดกโลก
ใน Murujuga (หรือที่เรียกว่าคาบสมุทร Burrup) สิ่งนี้เพิ่มหลักฐานอย่างมากที่เรามีอยู่แล้วเกี่ยวกับกิจกรรมของมนุษย์และการผลิตงานศิลปะบนหินในสถาน ที่สำคัญ ที่ได้รับการขึ้นทะเบียนเป็นมรดกแห่งชาติ แห่งนี้
ความรู้ของเราเกี่ยวกับสมัยโบราณในออสเตรเลียมาจากแหล่งโบราณคดีบนบกและจากประวัติศาสตร์ปากเปล่าของชนพื้นเมือง แต่คนกลุ่มแรกที่มาถึงชายฝั่งออสเตรเลียคือคนชายฝั่งที่เดินทางโดยเรือข้ามเกาะทางตะวันออกของอินโดนีเซีย
ชาวออสเตรเลียยุคแรกเกิดขึ้นบนบกซึ่งปัจจุบันอยู่ใต้น้ำ เพื่อให้เข้าใจคำถามสำคัญในประวัติศาสตร์ของมนุษย์อย่างถ่องแท้ นักวิจัยต้องหันไปหาทั้งโบราณคดีและวิทยาศาสตร์ทางทะเล
แหล่งโบราณคดีที่จมอยู่ใต้น้ำกำลังตกอยู่ในอันตรายจากการทำลายโดยการกัดเซาะและจากกิจกรรมการพัฒนา เช่น การติดตั้งน้ำมันและก๊าซ ท่อส่ง การพัฒนาท่าเรือ การขุดลอก การทิ้งของเสีย และการประมงเชิงอุตสาหกรรม
การคุ้มครองแหล่งวัฒนธรรมใต้น้ำที่มีอายุมากกว่า 100 ปี ได้รับการรับรองโดยอนุสัญญาของยูเนสโกว่าด้วยการคุ้มครองมรดกทางวัฒนธรรมใต้น้ำ (พ.ศ. 2544) ซึ่งได้รับการรับรองเป็นกฎหมายในกว่า 60 ประเทศ แต่ออสเตรเลียไม่ได้ให้สัตยาบัน
ในออสเตรเลีย กฎหมายของรัฐบาลกลางที่คุ้มครองมรดกทางวัฒนธรรมใต้น้ำในน่านน้ำของเครือจักรภพเพิ่งได้รับการปรับปรุงให้ทันสมัยเมื่อเร็วๆ นี้ โดยมีการทบทวนกฎหมายซากเรืออับปาง (1976) และเปลี่ยนชื่อเป็นกฎหมายมรดกวัฒนธรรมใต้น้ำของออสเตรเลีย (2018) ซึ่งมีผลบังคับใช้ในเดือนกรกฎาคม 2019
พระราชบัญญัติฉบับใหม่นี้ไม่สามารถปกป้องไซต์ทุกประเภทโดยอัตโนมัติและให้สิทธิพิเศษในการคุ้มครองมรดกที่จมอยู่ใต้น้ำที่ไม่ใช่ชนพื้นเมือง ตัวอย่างเช่น ซากเรือทุกลำที่มีอายุมากกว่า 75 ปีและเครื่องบินจมที่พบในน่านน้ำเครือจักรภพของออสเตรเลียจะได้รับการปกป้องโดยอัตโนมัติ
